L’histoire des moines se confond souvent avec la plus petite et la plus grande histoire des crus les plus réputés en France et dans le monde. Pour ne citer que quelques grands terroirs ou crus des Cisterciens : Bonnes mares, Chablis, Clos de Tart, Clos Vougeot, Meursault, Musigny, Morey-Saint Denis en Bourgogne, Vacqueyras dans la vallée du Rhône ou Château de la Tour Blanche dans le Bordelais.

Dès sa naissance, l’ordre de Cîteaux se veut très soudé. En termes d’entreprise, il cultivait une cohésion et un sens aigu de l’appartenance au groupe. Les milliers de monastères qui peuplaient l’Europe au 13ème siècle étaient très étroitement reliés par la Charte de Charité.

Cette Charte de Charité est le document juridique cistercien par excellence : c'est la constitution de l'Ordre. Son nom lui vient de Saint Étienne Harding en personne, troisième abbé de Cîteaux. Lui et ses frères voulant assurer la paix mutuelle, statuèrent et transmirent à leurs descendants par quel pacte d'amitié, par quel mode de vie, ou plutôt par quelle charité étaient soudés par l’esprit leurs moines dispersés en divers endroits. La Charte précise que la Règle devra être comprise et observée par tous d'une seule manière et que le mode de vie sera partout semblable.

Les rédacteurs de la Charte de Charité ont voulu éviter que le propos initial des fondateurs ne soit interprété de manière différente, de par le temps écoulé mais également en raison du dispersement géographique. La Charte dite " antérieure " fut élaborée autour de l'an 1119, tandis que la Charte de Charité dite " postérieure " prit forme entre 1165 et 1173.

La Charte de Charité décrit précisément les relations entre les abbayes. Par exemple : le fait que tout monastère est indépendant, mais soumis au regard de l'abbé de la maison qui l'a fondé et qui le visitera au moins une fois par an. On appelle la maison qui a fondé "maison-mère" alors que la maison fondée est appelée "maison-fille". L'abbé de la maison-mère est le "Père Immédiat" ou l'"Abbé-Père".

Pour des raisons diverses, il peut arriver qu'un monastère "change de paternité". Cela ne change en rien la relation qui se crée entre le Père Immédiat et la maison-fille.

Le Chapitre général, réunion de tous les abbés de l'Ordre, est créé par la Charte en tant que gouvernement suprême de l'Ordre. Il se tiendra chaque année pour discuter du redressement des déviations et de l'observance de la Règle bénédictine et des prescriptions de l'Ordre.

La beauté de l’architecture Cistercienne tient à ses lignes pures et dépouillées, qui semblent porter un message secret. L’acoustique est particulièrement soignée, pour rehausser le plain-chant. Les vitraux sont placés de façon à modérer ou intensifier la lumière et à souligner les divers moments liturgiques. Les proportions mêmes des édifices sont calculées en fonction des lois, aujourd’hui oubliées, d’une mathématique symboliste. Cette architecture répond à des besoins spirituels et psychologiques bien définis….

La contribution des cisterciens aux différentes formes d’agriculture fût également remarquable. Leur devise était : « sous la Croix et la charrue ». La réussite la plus remarquable de toute la viticulture monastique est, sans conteste, la création du  vignoble de Clos Vougeot, en Bourgogne. Nous pouvons retenir ce proverbe particulier aux Cisterciens de Bourgogne: « Qui boit bon vin, voit Dieu ».